南阳四季分明，雨量充沛，水资源丰富，是我国江河淮三大流域携手之处。境内丹、唐、白、淮、湍、刁等河流纵贯交错，自东、西、北三面环山下泻，润泽肥沃开阔的盆中平原，然后南流出境，自然气候条件可谓“得天独厚”。

　　南阳水运交通发达、物华天宝、景色宜人，灌溉农业条件优越，膏腴沃野，引发河系两岸集镇贸易发达，经济文化繁荣，招徕豫、鄂、陕、山、江、浙、川商贾如云，史上曾被誉为“氵育流锦带”(氵育水：古河名，现称白河)。

　　南阳是远古中华大地开发较早的一个地方。据《水经注》载：舜时，辅佐大禹治水有功的伯益，在治水实践中发明了凿井技术(见《世本·作篇》)，被封于吕(今南阳城西)。“地下水”的利用，使南阳的先民较早离开狭窄、低洼和潮湿的河谷地区，向更广阔的平原高地拓展。

　　到了东汉时期，南阳人“科圣”张衡发明了漏水转“浑天仪”，这是世界上第一台利用“水能水力”推动而自行运转的天文仪器。这个发明使我们的先人探索宇宙有了可能，并成为后世天文钟的起源。那个时期，南阳太守杜诗还创造了著名的水排。“造作水排，铸为农器，用力少，见功多，百姓便之”。水排是卧式或立式水轮，利用水能带动皮囊鼓风的机械装置。东汉到魏晋时期，水力鼓风冶铁——水排，以及谷物加工的水磨、水碓、水转连磨、水击面罗、水砻、水碾、水转纺车等水力机械普遍推广。我国的水排技术，比欧洲类似机械装置要早1200多年，欧洲人在14世纪才炼出生铁，而南阳的宛城瓦房庄汉代冶铸遗址考古发现证明，我国在汉代已开始采用水力鼓风技术来炼铁。水排的发明，为我国古代水能利用和现代水电事业的发展奠定了基础。在水工建筑技术上，古代南阳首创了渠系交叉建筑物——渡槽。隋、唐时期，赵渠为了灌溉，曾在唐河干流上修建了一座渡槽，有“飞渠过唐河”的记载(见《唐县志》)；另有《宋会要稿·食货》记载：宋代宋神宗时期，在地方官陈世修主持下，“于唐州石桥南北岸叠石为马头，造虹桥，架过河道，引水入东邵渠，使二百里以内的农田遍获水利”，这个工程技术原理也是现在的渡槽。

　　时至近代，南阳的水文化发展更是传奇多彩。由于南阳地处河南省偏远的西南部，偏安一隅，为规避日本侵略军战火，当时的国民党河南省政府迁驻南阳盆地。陆续随迁的还有国立河南大学、国立黄河水利专科学校、国立信阳师范学校等30余所高校，时间长达七年之久。这些学校在南阳招生办学，师生人数保持在两万多人。先进的思想理念和新技术知识，熏陶、启迪了南阳民众，带来了文化教育的繁荣，提高了南阳社会的文化底蕴。这时期，建成了著名的别公堰灌区，建造了河南省有史以来的第一座水力发电站(莲花寺岗水电站)和当时十分罕见的大跨度钢筋砼公路桥(湍河洋灰桥)。尽管是战乱时期，百业俱废，但南阳盆地的水利事业相比全省其他地区却是小有成绩的。

　　历史上的南阳是国内重要都会，与“舟楫之便、水运之利”密切相关。其境内发达的水系河流，可谓“黄金水道”。据《尚书·禹贡》记载：唐、白河早在夏、商时代就是荆州地区向王室交纳田赋的贡道，其走向是“浮于江、沱、潜、汉，逾于洛，至于南河”。即经长江入夏水，转入潜江县的东荆河，进入汉水，溯汉水经白河北上到达南阳，然后借陆运转运，再下洛水入黄河而至帝都“南河”(今三门峡地区黄河北岸)。

　　秦、汉时期，南阳已成为全国较大的经济文化中心之一，方城县的广阳大枣在汉代不仅列入皇家享用的“贡枣”，而且常通过水运由唐河航运远销湖广。隋、唐时期，江南槽粮除利用大运河北运之外，长江中游一带仍以汉江水运为主，经丹江与关中相通，经唐、白河而沟通中原。唐代的南阳槽粮即通过唐、白河入汉江，再逆流经丹江拉纤西运陕南，尔后由陆运至西安。

　　宋、元、明时期，丹江、唐、白河仍是中原和江南诸州联系的通道。南阳的赊店镇、源潭镇、瓦店镇、新甸铺镇、荆紫关镇等沿河集镇都是水旱大码头，十分繁忙。

　　清代的南阳，是豫西南的商贸中心。南方各省的物资通过唐、白河运抵南阳，北方中原各地(包括陕、晋)部分物资也由唐、白河的水运而汇集南阳，唐、白河成为南阳运输的重要通道。清光绪年间，新修《南阳县志》(卷三)记载“唐、泌之间的赊旗镇，豫南巨镇也，南船北马，总集百货，尤多秦盐、茶。咸丰三年兴榷关(即关税)，其市岁税常巨万。”同卷中又称“县南六十里之瓦店”，或曰“汉水之小长安也”，地濒氵育水，民习舟楫帆樯，出入时有盈余。

　　民国时期，中原地区公路、铁路尚不发达。加上战争破坏，唐、白河水运仍是南北交通和货运的主要手段沿河两岸经贸保持繁荣。唐河水道上被誉称为“小汉口”的赊旗镇商业人口就有近二十万，每天进出沿河码头的商船多达二百余艘，大型帆船还可上航至唐河县源潭镇。

　　山移湖来，沧海桑田。如今南阳社会已发展至高速公路、铁路和航空运输四通八达。全天候、高效快捷的交通运输能力，甚至可以直达世界各地。内河水运早已退出了历史舞台，人们只能在前辈怀旧的思绪中、在地方志书中去寻觅昔日南阳版“清明上河图”之辉煌但这些水运文化珍贵、精神作用巨大。

　　南水北调中线工程是南阳值得特别书写的一笔。 早在我国北宋时期，南阳就做了“南水北调”工程尝试。公元978年，宋太宗诏令征发唐、邓、汝、颖、许、蔡、陈、郑等中原诸州的民工及官兵约10万之众，开凿“襄汉漕渠”。该漕渠首段在湖北省境内，中段在河南省南阳地区，试图在南阳的夏商铺一带，筑坝置堰，引水北上，越过方城垭口，经石塘、沙河、蔡河、睢河抵达京师汴京。这样，即可沟通长江、汉水与黄河、淮河的联系，增强襄阳荆州、川湘和汴京的联网漕运。由于当时的生产力水平和施工技术水平落后，工程未能成功，但其意义十分巨大。

　　1952年，在毛泽东同志视察黄河时提出“南方水多，北方水少，如有可能，借一点来是可以的”的同时，中央决定要搞跨流域“南水北调”工程，毛泽东主席还委托周恩来总理转告长江水利委员会的同志们，要读点“宋史”，要扩大对汉水流域的搜索比较。在以后的查勘中，在汉江和淮河流域分水岭的伏牛山脉与桐柏山脉之间查明，有一处低而平坦的垭口，称作方城缺口。在汉江丹江口建水库自流引水，经南阳盆地平原由方城缺口进入淮河流域，然后向东北经许昌等地在郑州附近入黄河到京津的线路最为理想。这与北宋开凿的“襄汉漕渠”线路基本一致，这便是“中国南水北调工程”中线一期工程。千里水渠始于南阳。中线总干渠从淅川县陶岔村渠首到北京全长1277公里，南阳就占了185.5公里。

　　时代选择了南阳，国家选择了南阳。随着丹江清水迢迢奔流北上，南阳的使命，将与生态、治污、环保、绿色永远紧紧联系在一起，为中国梦的实现源源不断地输送万顷碧波。